最近の車では当たり前になった感のあるキーレスシステムですが、実は「キーレスエントリー」と「スマートキー」という、似ているようで異なる二つのシステムが存在することをご存知でしょうか。どちらも物理的な鍵を使わずにドアの施錠・解錠ができる点は共通していますが、その操作方法と機能には明確な違いがあります。まず、「キーレスエントリー」は、リモコンキーに付いているボタンを押すことで、電波を発信し、ドアの施錠・解錠を行うシステムです。つまり、操作のためにはリモコンを取り出してボタンを押すという動作が必要です。アンサーバック機能やトランクオープン機能が付いているものが多いですが、基本的にはリモコン操作が前提となります。一方、「スマートキー」は、キーをポケットやカバンに入れたまま、車に近づいたり、ドアノブに触れたりするだけで、車両側がキーの存在を認識し、自動で施錠・解錠が行われる、あるいはドアノブのリクエストスイッチを押すだけで操作できるシステムです。さらに、スマートキーを携帯していれば、ブレーキペダルを踏みながらエンジンスターターボタンを押すだけでエンジンを始動できるのが大きな特徴です。つまり、スマートキーはリモコンを取り出す必要がなく、よりハンズフリーに近い操作性を実現しています。「インテリジェントキー」や「キーフリーシステム」など、メーカーによって呼称は異なりますが、基本的な機能は同様です。どちらのシステムも、それぞれにメリットがあります。キーレスエントリーは比較的シンプルな構造で、スマートキーに比べて車両価格への影響が少ない傾向があります。スマートキーは、その圧倒的な利便性が魅力ですが、システムが複雑な分、キーの電池消耗が早かったり、キーの紛失・故障時の費用が高額になったりする可能性があります。自分の車の鍵がどちらのタイプなのか、そしてその機能を正しく理解しておくことが、快適なカーライフに繋がります。