私たちは、日々当たり前のように蛇口から出るお湯の恩恵に浴していますが、その心臓部である給湯器がいかに繊細で、冬の寒さに対して脆弱な機械であるかを本当に理解している方は、残念ながら多くはありません。その水道修理が荒川区で排水口を交換しては、私の仕事場には「お湯が出ない」「給湯器から水が漏れている」という悲鳴にも似た電話が殺到します。そして、現場に駆けつけて目にするのは、内部の配管が無残に破裂した給湯器と、予想外の高額な修理見積もりに愕然とするお客様の姿です。そのほとんどが、事前の「水抜き」という、わずか数分で終わる作業を怠ったことによる凍結が原因なのです。これは、給湯器の構造を知る者からすれば、防ぐことができたはずの人災に他なりません。 そこで浴室専門チームがした点検では水の凍結がもたらす破壊力は、皆様が想像する以上です。水は液体から固体である氷に変化する際、その体積が約九パーセントも膨張します。この体積膨張によって生まれる圧力は、金属製の頑丈な配管でさえも、いとも簡単に内側から押し広げ、亀裂を生じさせ、破裂させてしまうほどの力を持つのです。特に、給湯器の内部には、熱交換器（フィン）をはじめとする、非常に細く精密な銅管が複雑に配置されています。この部分が一度破裂してしまうと、修理は極めて困難、あるいは不可能となり、給湯器本体の全交換という最悪のシナリオに至るケースも決して珍しくありません。水回りでの蛇口トラブル専門チームは堺市北区にわずかな手間を惜しんだ結果、数十万円という手痛い出費に繋がる。これが、給湯器の水抜きを軽視してはならない、何よりの理由です。 「でも、最近の給湯器には自動の凍結予防機能がついているのでは？」そう思われる方も多いでしょう。確かに、近年のモデルには、外気温が一定以下になると自動で内部のヒーターに通電し、凍結を防ぐ機能が標準装備されています。しかし、この機能は決して万能ではありません。このヒーターは、あくまで給湯器本体の凍結を防ぐためのものであり、それに繋がる屋外の配管部分までは保護してくれません。また、想定を超えるような記録的な寒波や、強風が吹き付ける環境では、ヒーターの能力が追いつかないこともあります。さらに言えば、この機能は電気が供給されていなければ一切作動しません。つまり、冬の旅行や帰省でブレーカーを落として家を空ける場合や、万が一の停電時には、最新の給湯器であっても完全に無力なのです。凍結予防機能はあくまで補助的な保険と考え、氷点下四度を下回るような厳しい冷え込みが予想される夜や、長期間家を留守にする際には、必ずご自身の意思で水抜きを行うことが、愛機を守るための鉄則です。 水抜き作業は、給湯器への給水を止め、内部の水を全て排出するというシンプルなものですが、自己流で行うと思わぬ落とし穴にはまることもあります。長年動かしていなかった給水元栓が固着して回らない、水抜き栓を閉め忘れて水漏れ騒ぎになる、といった失敗談は後を絶ちません。最も大切なのは、取扱説明書を一度しっかりと読み、ご自宅の給湯器の元栓と水抜き栓の正確な位置を把握しておくことです。そして、作業を終えて再び使用する際には、必ず「水通し」を行ってから電源を入れることを忘れないでください。空の状態で通電すると、空焚きを起こして別の故障を引き起こす原因になります。水抜きは、冬の脅威から給湯器を守るための、最も簡単で確実な愛情表現です。この一手間を惜しまず、どうか大切な財産である給湯器を、厳しい冬から守り抜いてください。